先说结论，歼-15这种东西就是21世纪初中国海军为了搞海军舰载机、应急拿出来的产物。就目前这个历史时代而言，其具体性能只能说一般般，但是具有很强的改进潜力。最终的历史定位和历史评价如何，要看后续改进的情况。
其实中国空军和中国海军在很多时候的装备研发建设，到现在还有很多历史细节、决策过程没法拿出来仔细说，一方面牵涉到保密问题，另一方面整个过程也比较曲折坎坷。
就拿海军固定翼舰载战斗机这种东西来讲吧，中国海军就经历了反反复复、来回折腾的过程——先是把预研项目交给611所，最早的方案是基于歼-10战斗机改一个所谓的“双发大十”出来（注意，当时传言的“双发大十”某种意义上是确实存在的，民间还有个新歼-12的编号，只不过这个双发大十是海军舰载机的预研项目），预想的装机发动机是RD-93。这就是海军舰载机的“第一阶段”：“双发大十”。
在这个“双发大十”上折腾了好几年，海军发现并不科学（毕竟这种中型舰载机性价比很差），于是就开始了另外想主意，舰载机项目也进入了第二阶段。在第二阶段主要有两个方案，一是向俄罗斯求购海军舰载机，二是601所提出的另一个方案。
前一个方案不用说了，2006年左右传的沸沸扬扬“中国向俄罗斯求购50架苏-33舰载机”就是这一方案的民间传闻版。实际上当时中国海军考察的机型不仅有苏-33还有米格-29K，但是俄国那个时候苏-33的生产线已经拆毁好多年了，米格-29K更是还处于试验阶段。
这意味着啥？要购买苏-33就要先付俄罗斯恢复生产线的钱，还要等俄国人恢复生产能力（天知道恢复完毕要等哪年了），要购买米格-29K就要先当小白鼠（具体情况请参照现在把米格-29K骂了个狗血喷头的三哥海军航空兵）。
这两个机型从当时的情况来看显然都不靠谱（别忘了我们一再提过的，中国海军与空军面临着应急作战的任务），也先后陷入了僵局；而后一个方案目前的情况依然不明确，只是隐约听到过某所提出过一个气动布局类似于F/A-18的方案，但是有没有真的上过绘图板，有没有真的吹过风，有没有造过模型，都没解密。
就这样一直折腾到了2009年，舰载机工程进入了第三阶段，那就是以T-10K-3的引进为标志，对标仿制、自主提升的阶段。这个T-10K-3的引进到现在还有很多谜团，笔者曾经听说过一些比较传奇的说法，总而言之就是两个词：不能说、不可说。
总而言之，我们确实通过“某种渠道”弄到了苏联当时留在乌克兰的那架T-10K-3舰载机原型机，于是歼-15舰载机项目09年6月份紧急立项，11年1月份就首飞，12年10月份就上舰，可谓是做到了闪电般的速度。一直到这个时候，中国海军舰载机项目才总算做到了“开花结果”，拿到了真正可用的舰载机。
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其实，从研发路径上来看，歼-15型舰载机无疑带有很大的应急痕迹——从立项到首飞还不到2年时间，在这中间发生了什么那可就是仁者见仁智者见智的事情了。
总之不管怎么说，歼-15型舰载机从外形上来看跟苏-33确实比较相似，但是据说使用空重控制的很好，性能超越了苏-33，航空电子系统也无疑比基于老苏-27SK的苏-33要先进（据说是基于歼-11B型战斗机的成熟系统加上了歼轰-7A型飞机的某些功能，可谓是海军两大主力战斗机融为一炉）。
但是，歼-15型舰载机还是研发过于仓促，在某些性能上有一定的缺陷（这也并不奇怪，毕竟作为歼-15原型机的T-10K-3就有一定的问题）。本质上来讲，现在中国海军手头的那几十架歼-15战斗机所起到的作用，也具有相当的战斗力。
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当然，歼-15作为一个比较优秀的舰载战斗机平台，其改进潜力也是不容小觑的——毕竟苏-27这个机体改到现在已经改出了两型非常优秀的三代半战斗机（苏-35S和歼-16），那歼-15战斗机用歼-16的航电系统进行升级、乃至升级到三代半战斗机的水平是可以期待的。
在未来的中国航母上，歼-15的大机体在携带重型对海/对地载荷方面，相比较预定上舰的第四代海军舰载机还有些独到的优势。
因此，歼-15从目前的技术状态来考察，不能低估，但也不能高估，我们只能说，该型飞机未来的发展空间非常广阔，深度改进，一机多型并不夸张，如果改进的好，运用的好，在不久的将来能它的评价是“同F/A-18E/F相媲美的海军舰载机”也完全不一定。
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